Ansiedad vs Estrés: Cómo Diferenciarlos y Qué Hacer

¿Cuántas veces has dicho “estoy estresada” cuando en realidad lo que sientes es ansiedad? O viceversa. Es muy común confundir ambos estados emocionales, y no es casualidad: comparten síntomas físicos similares y a menudo aparecen juntos. Sin embargo, entender la diferencia es crucial para poder gestionarlos de forma efectiva.

¿Qué es el estrés?

El estrés es una respuesta natural de nuestro cuerpo ante una demanda o desafío externo. Piensa en él como un sistema de alerta que se activa cuando percibimos que algo requiere nuestra atención o acción.

El estrés tiene una causa identificable:

Una fecha límite en el trabajo
Un examen importante
Un conflicto con alguien
Una mudanza o cambio vital

Lo importante del estrés es que, cuando la causa desaparece, el estrés también lo hace. Si entregas ese proyecto que te tenía en vilo, sientes alivio. Si resuelves ese conflicto, la tensión se disipa.

El estrés en dosis moderadas puede incluso ser beneficioso: nos mantiene alerta, nos motiva a actuar y nos ayuda a rendir mejor en situaciones puntuales.

¿Qué es la ansiedad?

La ansiedad, en cambio, es una respuesta emocional que no siempre tiene un disparador claro. Es esa sensación de inquietud, preocupación o miedo que persiste incluso cuando no hay una amenaza real o inmediata.

Características de la ansiedad:

Persiste en el tiempo: No desaparece cuando la situación “estresante” termina
Es difusa: A veces no sabes exactamente por qué te sientes así
Anticipa catástrofes: Tu mente imagina escenarios negativos futuros
Afecta tu funcionamiento: Puede interferir con tu trabajo, relaciones y calidad de vida

Síntomas físicos: lo que comparten

Tanto el estrés como la ansiedad pueden provocar:

Tensión muscular, especialmente en cuello y hombros
Dificultad para dormir
Problemas digestivos
Dolores de cabeza
Fatiga
Dificultad para concentrarse
Irritabilidad

Por eso es tan fácil confundirlos. El cuerpo responde de manera similar porque activa los mismos sistemas de alerta.

Cómo saber cuál estás experimentando

Hazte estas preguntas:

Si es estrés:

¿Puedo identificar claramente qué me está provocando esto?
¿Cómo me sentiré cuando esta situación termine?
¿Mis síntomas están directamente relacionados con algo específico?

Si es ansiedad:

¿Sigo sintiéndome así aunque la situación “estresante” ya pasó?
¿Mis preocupaciones son sobre cosas que podrían pasar pero no están pasando?
¿Me cuesta dejar de darle vueltas a las cosas?
¿Evito ciertas situaciones por miedo a cómo me sentiré?

Estrategias para manejar el estrés

Identifica la fuente: Haz una lista de qué te está estresando
Prioriza: No todo es urgente ni importante
Delega cuando sea posible: No tienes que hacerlo todo sola
Establece límites: Aprende a decir no
Cuida lo básico: Sueño, alimentación, movimiento

Estrategias para manejar la ansiedad

Practica la respiración diafragmática: 4 segundos inhala, 4 mantén, 6 exhala
Cuestiona tus pensamientos: ¿Es un hecho o una interpretación?
Vuelve al presente: Los ejercicios de grounding ayudan
Reduce la evitación: Evitar aquello que temes aumenta la ansiedad a largo plazo
Busca ayuda profesional: Si la ansiedad interfiere con tu vida diaria

Cuándo buscar ayuda profesional

Es momento de consultar con un profesional cuando:

Los síntomas persisten más de dos semanas
Afectan tu trabajo, relaciones o actividades cotidianas
Experimentas ataques de pánico
Recurres al alcohol u otras sustancias para aliviar los síntomas
Tienes pensamientos de hacerte daño

La ansiedad es tratable. Con el acompañamiento adecuado y las herramientas correctas, es posible recuperar la calma y el bienestar.

Si te has sentido identificada con lo que has leído, quizás sea el momento de dar el primer paso. Puedo ayudarte a entender qué te está pasando y trabajar juntas en estrategias personalizadas para tu situación.